A Associação Comunitária Cristo de Betânia deu seus primeiros passos no ano de 2008 quando o padre Manoel Henrique de Melo Santana preocupado com o grande número de pedintes que se aglomeravam na porta da Igreja de São Pedro nos horários das missas, resolveu convocar um grupo de casais egressos do ECC – Encontro de Casais com Cristo, para encontrarem uma maneira de mitigar àquele problema.

No começo, era apenas um grupo de casais que passou a estudar o problema, levantou as necessidades existentes, e procurou meios para resolve-los, e de como seria a atuação para o futuro. O padre Manoel Henrique liberou uma pequena sala no primeiro andar da antiga casa paroquial, que funcionava nas dependências da igreja, e que era o local aonde o grupo se reunia e tomava as decisões.

No início a atuação ficou restrita a arrecadação e distribuição de roupas usadas e alimentos. Nesse particular, vale ressaltar que desde o início os paroquianos da São Pedro nos ajudam com roupas usadas, cestas básicas, remédios, etc., etc., sendo importantes aliados para a continuidade desse projeto social.

Depois de algum tempo, começaram a aparecer pedidos para pagamento de consultas médicas, compra de medicamentos, exames de laboratório, auxilio para pagamento de conta de água, luz, etc. Foi então, que o grupo pensou em ampliar o raio atuação e passou a fazer um trabalho para que os profissionais liberais que frequentam a igreja para atuarem junto à comunidade, vez que muitos eram médicos, dentistas e por demais participativos.

A partir daí surgiu a ideia de oficializar o trabalho, foi quando nasceu a Associação Cristo de Betânia – nome dado pelo padre Manoel Henrique. Betânia era uma região galileia e muito visitada por Jesus Cristo. Local onde moravam Marta e Maria, irmãs de Lázaro.

O fato de ter se pensado em uma associação, foi pela oportunidade que teríamos de conseguir auxilio dos órgãos governamentais, pois teríamos de ter um CNPJ. Durante toda sua existência nunca recebemos qualquer atenção dos gestores públicos. Com a associação constituída, começamos a ampliar nossos horizontes e a convidar mais paroquianos a participarem do projeto. Foi quando montamos o primeiro consultório médico. Depois conseguimos uma doação de um consultório odontológico.

Como a igreja não dispunha de espaço físico, alugamos uma sala na Associação das Senhoras de Caridade (quem paga é a Igreja) que fica ao lado da igreja, e lá passamos a atender os assistidos. Essa pequena sala foi denominada “Ambulatório Padre Manoel Henrique”.

Com a chegada do cônego Everaldo, que ao tomar conhecimento do trabalho que era realizado, continuamos a ter total apoio, e melhor, com a reforma da igreja a associação passou a atuar em cinco salas sendo o brechó, o consultório médico, o consultório dentário, uma farmácia e a sala de atendimento. Ainda continuamos com a sala alugada as senhoras de caridade, onde funciona a recepção e sala das psicólogas, a sala para armazenamento das cestas básicas e demais doações, e a sala do Padre Ernesto.

No momento nossas atividades estão restritas a arrecadação e distribuição de roupas e alimentos, pois devido a pandemia as demais estão suspensas, por precaução. No entanto, contamos com mais de vinte médicos de diversas especialidades, onze dentistas, cinco psicólogas e uma assistente social, que estão à espera de que a vida volte ao normal. Vale ressaltar, que somente atendemos pessoas que não têm condições de pagar uma consulta médica ou um atendimento odontológico.

Ademais, temos parceria com dois laboratórios de análises, o do Dr. Marco Peixoto, Laboratório Unilab, com o Instituto da Visão, e vários médicos que atendem em seus consultórios particulares, sem qualquer custo para os irmãos assistidos.

No ano de 2020, por conta da pandemia, funcionamos apenas durante três meses, mas em 2019 tivemos a grata satisfação de prestar os seguintes atendimentos:

A – 1.480 cestas básicas
B – 60 enxovais para recém-nascidos
c- 1.616 consultas médicas
d – 487 atendimentos odontológicos
e – 202 atendimentos sociais
f – 3.915 exames laboratoriais
f – 415 imagens (ultrassom, raio x, etc)

obs.: a Pastoral sobrevive de doações da comunidade e todo o trabalho é voluntário, quer dos coordenadores, quer dos profissionais liberais. Não pedimos dinheiro. Quando voltarmos a funcionar iremos atuar com exames de ultrassonografia, eletrocardiograma e raio x dentário, pois nossos consultórios estão equipados com esses aparelhos.Os equipamentos foram frutos de doações que recebemos do Tribunal Regional do Trabalho, do Fórum de Maceió, da Asfal, da Unimed e da Cooperativa Sicredi Expansão.